Mars er i stigende grad i planetforskernes søger, da NASA har sat det som mål at sende en bemandet mission til den røde planet, sende rovers til overfladen og udvikle teknologi til at forberede sig på menneskelig udforskning. Det øgede fokus på Mars har ført til nogle spændende opdagelser - senest, at liv kunne have eksisteret på planeten, før klimaændringerne gjorde en ende på den. Det er forslaget fra en ny undersøgelse; læs videre for at finde ud af mere.
1
Ung Mars kan have haft en livsvenlig atmosfære
Forskere fra University of Arizona er ikke sikre på, at der engang var liv på Mars (i en pressemeddelelse kalder de det et 'big if'), men de har fastslået, at forholdene på den unge planet kunne have understøttet det. I deres undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Natur astronomi , bemærker forskerne, at Mars i dag er tør og frysende kold, tilsyneladende ubeboelig. Men for fire milliarder år siden havde planeten en atmosfære, der var befordrende for liv – rig på kuldioxid og brint, som ville have tilladt vand at strømme og mikrober at blomstre.
2
Livsformen: Mikrober, der udsendte metan
'Vores undersøgelse viser, at underjordiske, tidlige Mars meget sandsynligt ville have været beboelig for methanogene mikrober,' sagde Regis Ferrière, professor ved University of Arizona og seniorforfatter af papiret. Disse typer mikrober lever af at omdanne kemisk energi fra deres miljø og frigive metan som affald. Nogle af de samme slags mikrober findes i ekstreme levesteder på Jorden, såsom hydrotermiske åbninger langs sprækker i havbunden.
3
Hvordan forskerne nåede frem til deres konklusioner
'Forskerholdet testede et hypotetisk scenarie af et spirende Mars-økosystem ved at bruge modeller af Mars' skorpe, atmosfære og klima, kombineret med en økologisk model af et samfund af jordlignende mikrober, der metaboliserer kuldioxid og brint,' sagde universitetet i en pressemeddelelse . De fastslog, at for omkring 4 milliarder år siden indeholdt Mars atmosfære en høj mængde brint, hvilket ville have gjort det muligt for methanogene mikrober at trives. Planeten var varm og våd dengang, med en atmosfære, der også indeholdt kuldioxid. Både brint og kuldioxid er 'drivhusgasser', der fanger varmen. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
4
Mars kan have været tættere på Jordens atmosfære
'Vi tror, at Mars kan have været lidt køligere end Jorden på det tidspunkt, men ikke nær så kold, som den er nu, med gennemsnitstemperaturer, der højst sandsynligt svæver over frysepunktet for vand,' sagde Ferrière. 'Mens nuværende Mars er blevet beskrevet som en isterning dækket af støv, forestiller vi os tidlige Mars som en klippeplanet med en porøs skorpe, gennemvædet i flydende vand, der sandsynligvis dannede søer og floder, måske endda have eller oceaner.'
5
Mikrober levede i planetens skorpe
Ved at skabe en model af Mars' tidlige skorpe og derefter anvende gasser fra dens atmosfære fandt forskerne ud af, at mikrober kunne have levet i planetens skorpe, højst sandsynligt i de øverste få hundrede meter. Desværre medførte de gasser, som disse mikrober producerede, sandsynligvis deres ødelæggelse, siger forskerne.
6
Udledte gasser kan have ført til katastrofale klimaændringer
Undersøgelsen viste, at mikrobernes 'kemiske feedback til atmosfæren' fik planeten til at afkøle, hvilket gjorde dens overflade ubeboelig og drev livet dybere under jorden, hvilket i sidste ende førte til dens udryddelse. 'Ifølge vores resultater ville Mars' atmosfære være blevet fuldstændig ændret af biologisk aktivitet meget hurtigt, inden for nogle få titusinder eller hundredtusinder af år,' sagde undersøgelsens første forfatter, Boris Sauterey fra Sorbonne. 'Ved at fjerne brint fra atmosfæren ville mikrober dramatisk have kølet planetens klima ned.' Med andre ord kan klimaændringer have forvandlet Mars til den golde planet, den er i dag.
Michael Martin Michael Martin er en New York City-baseret forfatter og redaktør, hvis sundheds- og livsstilsindhold også er blevet offentliggjort på Beachbody og Openfit. En medvirkende forfatter til Eat This, Not That!, han er også blevet udgivet i New York, Architectural Digest, Interview og mange andre. Læs mere
