Hej! Der er en god chance for at du har brugt dette ord mindst én gang i dag. Du sagde det sandsynligvis til din nabo i elevatoren, til baristaen før du bestilte, eller måske til dine kolleger, da du kom på arbejde. Der er en grund til, at 'hej' er det første ord, du lærer, når du studerer et nyt sprog: Med det kan du introducere dig selv, få nogens opmærksomhed og signalere, at du er venlig.
På trods af ordets popularitet ved du dog sandsynligvis ikke, hvor 'hej' faktisk kommer fra. Har det altid været en hilsen? Blev et andet ord brugt i stedet før? Hvem fandt endda på det - og hvorfor?
Nå, hvis du nogensinde har været nysgerrig efter oprindelsen af 'hej', har vi nogle svar til dig. Dette kan komme lidt overraskende i betragtning af hvor meget folk bruger det hver dag, men ordet 'hej' har kun eksisteret i omkring 150 år . Den første registrering af ordet går tilbage til 1800-tallet, da det blev brugt mindre som en hilsen og mere som et udtryk for overraskelse.
Men hvad sagde folk før 1800-tallet for at hilse på hinanden? Et almindeligt ord, som folk brugte hele vejen fra middelalderen til Shakespeares tid, var 'hagl'. Den bar en temmelig velvillig undertone, da den var relateret til ord som 'sundhed' og 'helhed'. Vi bruger muligvis ikke det som en hilsen i det 21. århundrede, men vi bruger stadig en variation af det i vores daglige sprog : ' holler . '
Den udbredte brug af 'hej' som hilsen er takket være Thomas Edison . Efter Alexander Graham Bell opfandt telefonen i slutningen af 1800-tallet, folk havde brug for en måde at besvare den nye enhed på, og Edison påtog sig at komme med en hilsen. Da han gjorde, New York Times minder om, at han skrev et entusiastisk brev til en ven ved navn Mr. David den 15. august 1877 og forklarede sin løsning.
'Ven David,' skrev Edison, 'jeg tror ikke, vi får brug for en ringeklokke som Hej! kan høres 10 til 20 meter væk. Hvad synes du? EDISON. '
Graham Bell kunne ikke lide Edisons idé en smule. Han foretrak ordet ' ahoy , 'som kom fra det hollandske lykønskningsord' hoi. ' (Ja, det var for det meste også et nautisk udtryk dengang.) Og alligevel, da de første telefoncentraler udstyret af Edison blev oprettet over hele USA, indeholdt betjeningsvejledningerne, der fulgte med dem to hilsningsmuligheder: 'Hej' eller 'Hvad ønskes?' Sandsynligvis fordi 'Hvad er ønsket?' er ganske langvarig, i 1880'erne var 'hej' den almindelige og foretrukne hilsen.
Næste gang nogen spørger dig om oprindelsen af 'hej', kan du forklare dem, at det går helt tilbage til Alexander Graham Bell og Thomas Edison (og at 'ahoy' næsten endte med at blive en de facto hilsen - yikes).
