Ed note: Denne historie blev oprindeligt offentliggjort i november 2006-udgaven.
Skæbnen kan antage mærkelige former, og så synes det måske ikke usædvanligt, at kaptajn Charles Moore fandt sit livs formål i et mareridt. Desværre var han vågen på det tidspunkt og 800 miles nord for Hawaii i Stillehavet.
Det skete den 3. august 1997, en dejlig dag, i det mindste i begyndelsen: Solrig. Lidt vind. Vand farven på safirer. Moore og besætningen på Alguita, hans 50 fods aluminiumskrogede katamaran, skåret gennem havet.
Da han vendte tilbage til det sydlige Californien fra Hawaii efter et sejlads, havde Moore ændret Alguitas kurs og svingede lidt nordpå. Han havde tid og nysgerrighed til at prøve en ny rute, en der ville føre skibet gennem det østlige hjørne af en 10 millioner kvadratkilometer oval kendt som den subtropiske bølge i det nordlige Stillehav. Dette var en underlig strækning af havet, et sted de fleste både med vilje undgik. For det første blev det forbedret. 'Doldrums,' kaldte søfolk det, og de styrede fri. Det gjorde også havets største rovdyr: tun, hajer og andre store fisk, der krævede livligere farvande, skyllet med bytte. Bålen var mere som en ørken - en langsom, dyb, med uret hvirvlende luft- og vandhvirvel forårsaget af et bjerg med højtryksluft, der hængte over det.
Områdets omdømme afskrækkede ikke Moore. Han var vokset op i Long Beach, 40 miles syd for L.A., med Stillehavet bogstaveligt talt i sin forhaven, og han besad en imponerende akvatisk cv: dækmand, dygtig sømand, sømand, dykker, surfer og endelig kaptajn. Moore havde tilbragt utallige timer i havet, fascineret af dets enorme række af hemmeligheder og rædsler. Han havde set mange ting derude, ting, der var strålende og storslåede ting, der var voldsomme og ydmygende. Men han havde aldrig set noget næsten lige så køligt som det, der lå foran ham i bålet.
Det begyndte med en række plastposer, der spøgte overfladen, efterfulgt af et grimt vrøvl: net og reb og flasker, motoroliekander og krakket badelegetøj, en manglet presenning. Dæk. En trafikkegle. Moore kunne ikke tro på hans øjne. Herude på dette øde sted var vandet en gryderet af plastskrot. Det var som om nogen havde taget det uberørte marinemaleri fra sin ungdom og byttet det til en losseplads.
Hvordan endte al plastik her? Hvordan startede denne skrald tsunami? Hvad betød det? Hvis spørgsmålene syntes overvældende, ville Moore snart lære, at svarene var endnu mere, og at hans opdagelse havde alvorlige konsekvenser for menneskers og planetariske sundhed. Da Alguita gled gennem det område, som forskere nu omtaler som 'Eastern Garbage Patch', indså Moore, at sporet af plast fortsatte i hundreder af miles. Deprimeret og bedøvet sejlede han i en uge gennem boblende, giftigt snavs fanget i en skærsilden af cirkulerende strømme. Til sin gru var han snuble over Leviathan fra det 21. århundrede. Det havde intet hoved, ingen hale. Bare en endeløs krop.
'Alle er plastik, men jeg elsker plastik. Jeg vil være plastik. ' Dette Andy Warhol-citat er præget af et 6 fod langt magenta og gult banner, der hænger - med ekstrem ironi - i det soldrevne værksted i Moores Long Beach-hjem. Værkstedet er omgivet af en skør Eden af træer, buske, blomster, frugt og grøntsager, der spænder fra det prosaiske (tomater) til det eksotiske (cherimoyas, guavas, chokolade persimmons, hvide figner på størrelse med baseball). Dette er huset, hvor Moore, 59, blev opvokset, og det har en slags åbenhed på jorden, der afspejler hans 60'ers aktivistiske rødder, som omfattede en periode i en Berkeley-kommune. Kompostering og økologisk havearbejde er en alvorlig forretning her - du kan praktisk talt lugte humus - men der er også et nyreformet boblebad omgivet af palmer. To våde dragter hænger tørre på en tørresnor over den.
I eftermiddags går Moore på banen. 'Hvad med en dejlig, frisk boysenbær?' spørger han og plukker en af en busk. Han er en slående mand iført sorte no-nonsense bukser og en skjorte med officielle epauletter. En tyk børste af salt-og-peber-hår rammer hans intense blå øjne og seriøse ansigt. Men det første du bemærker ved Moore er hans stemme, en dyb, forvirret træk, der bliver animeret og sardonisk, når motivet bliver til plastforurening. Dette problem er Moores kald, en lidenskab han arvede fra sin far, en industriel kemiker, der studerede affaldshåndtering som en hobby. På familieferier, minder Moore om, ville en del af dagsordenen være at se, hvad de lokale kastede ud. 'Vi kunne være i paradis, men vi ville gå til lossepladsen,' siger han med træk på skuldrene. 'Det var det, vi ville se.'
Siden hans første møde med Garbage Patch for ni år siden har Moore været på mission for at lære præcis, hvad der foregår derude. Efter at have efterladt en 25-årig karriere, der driver en møbelrenoveringsvirksomhed, har han skabt Algalita Marine Research Foundation for at sprede budskabet om sine fund. Han har genoptaget sine videnskabsstudier, som han havde afsat, da hans opmærksomhed vendte fra at forfølge en universitetsgrad til at protestere mod Vietnamkrigen. Hans utrættelige indsats har placeret ham i frontlinjen i denne nye, mere abstrakte kamp. Efter at have hvervet forskere som Steven B. Weisberg, Ph.D. (administrerende direktør for det sydlige Californien Coastal Water Research Project og en ekspert i havmiljøovervågning) for at udvikle metoder til analyse af gyrens indhold har Moore sejlet Alguita tilbage til affaldspatchen flere gange. På hver tur er mængden af plastik vokset alarmerende. Området, hvor det akkumuleres, er nu dobbelt så stort som Texas.
På samme tid er der tegn over, at plastforurening gør mere end at ødelægge landskabet, som det også gør vej ind i fødekæden. Nogle af de mest åbenlyse ofre er de døde havfugle, der har skyllet i land i forbløffende antal, deres kroppe fyldt med plastik: ting som flaskehætter, cigarettændere, tamponapplikatorer og farvede skrot, der til en foderfugl ligner agnfisk. (Et dyr dissekeret af hollandske forskere indeholdt 1.603 stykker plast.) Og fuglene er ikke alene. Alle havdyr trues af flydende plast, fra hvaler ned til dyreplankton. Der er en grundlæggende moralsk rædsel ved at se billederne: En havskildpadde med et plastbånd, der kvæler skallen i et timeglas, danner en pukkelhængebugsende plastnet, der skærer i dets kød og gør det umuligt for dyret at jage. Mere end en million havfugle, 100.000 havpattedyr og utallige fisk dør hvert år i det nordlige Stillehav, enten ved fejlagtigt at spise dette skrammel eller fra at blive fanget i det og drukne.
Dårligt nok. Men Moore lærte snart, at de store, tentaklede affaldskugler kun var de mest synlige tegn på problemet, andre var langt mindre åbenlyse og langt mere onde. Ved at trække et fintnetnet kendt som en manta-trawl, opdagede han små stykker plast, nogle næppe synlige for øjet, hvirvlede som fiskemad i hele vandet. Han og hans forskere analyserede, målte og sorterede deres prøver og nåede frem til følgende konklusion: Efter vægt indeholder denne søstreng seks gange så meget plast, som den gør plankton.
Denne statistik er selvfølgelig grim - for havdyr, men endnu mere for mennesker. Jo mere usynlig og allestedsnærværende forurening, desto mere sandsynligt vil den ende inde i os. Og der er voksende og foruroligende bevis for, at vi konstant indtager plastiske toksiner, og at selv små doser af disse stoffer kan forstyrre genaktiviteten alvorligt. 'Hver eneste af os har denne enorme kropsbyrde,' siger Moore. 'Du kan tage dit serum til et laboratorium nu, og de vil finde mindst 100 industrielle kemikalier, der ikke var i 1950.' Det faktum, at disse toksiner ikke forårsager voldelige og øjeblikkelige reaktioner, betyder ikke, at de er godartede: Forskere er lige begyndt at undersøge de langsigtede måder, hvorpå kemikalierne, der blev brugt til at fremstille plast, interagerer med vores egen biokemi.
Enkelt sagt er plast en blanding af monomerer, der er bundet sammen for at blive polymerer, hvortil yderligere kemikalier kan tilsættes for smidighed, brændbarhed og andre kvaliteter. Når det kommer til disse stoffer, er selv stavelserne skræmmende. For eksempel, hvis du tænker, at perfluoroctansyre (PFOA) ikke er noget, du vil drysse på din mikrobølge popcorn, har du ret. For nylig har Science Advisory Board of the Environmental Protection Agency (EPA) hævet sin klassificering af PFOA til et sandsynligt kræftfremkaldende stof. Alligevel er det en almindelig ingrediens i emballage, der skal være olie- og varmebestandig. Så selvom der muligvis ikke er nogen PFOA i selve popcornet, hvis PFOA bruges til at behandle posen, kan nok af det udvaskes i popcornolien, når din smør deluxe møder din overophedede mikrobølgeovn, at en enkelt servering øger mængden af kemikaliet i dit blod.
Andre ubehagelige kemiske tilsætningsstoffer er flammehæmmere kendt som polybromerede diphenylethere (PBDE'er). Disse kemikalier har vist sig at forårsage lever- og skjoldbruskkirteltoksicitet, reproduktionsproblemer og hukommelsestab i foreløbige dyreforsøg. I køretøjets interiør kombineres PBDE'er - blandt andet i lister og gulvbelægninger - med en anden gruppe kaldet ftalater for at skabe den meget hyldede 'nye bil-lugt'. Lad dine nye hjul stå i den varme sol i et par timer, og disse stoffer kan 'afgassere' i en hurtigere hastighed og frigive skadelige biprodukter.
Det er dog ikke retfærdigt at udpege fastfood og nye biler. PBDE'er, for blot at tage et eksempel, bruges i mange produkter, herunder computere, tæpper og maling. Med hensyn til ftalater indsætter vi omkring en milliard pund af dem om året på trods af at Californien for nylig opførte dem som et kemikalie, der vides at være giftigt for vores reproduktionssystemer. Brugt til at gøre plast blødt og bøjeligt, ftalater udvaskes let fra millioner af produkter - pakket mad, kosmetik, lak, belægninger af lægemidler med tidsindstillet frigivelse - i vores blod, urin, spyt, sædvæske, modermælk og fostervand. I madbeholdere og nogle plastflasker findes phthalater nu med en anden forbindelse kaldet bisphenol A (BPA), som forskere opdager kan forårsage forbløffende kaos i kroppen. Vi producerer 6 milliarder pund af det hvert år, og det viser: BPA er fundet hos næsten ethvert menneske, der er blevet testet i USA. Vi spiser disse blødgørende tilsætningsstoffer, drikker dem, trækker vejret og absorberer dem gennem vores hud hver eneste dag.
Mest alarmerende kan disse kemikalier forstyrre det endokrine system - det delikat afbalancerede sæt hormoner og kirtler, der påvirker stort set alle organer og celler - ved at efterligne det kvindelige hormon østrogen. I havmiljøer har overskydende østrogen ført til Twilight Zone-esque opdagelser af mandlige fisk og måger, der har spiret kvindelige kønsorganer.
På land er tingene lige så grufulde. 'Fertilitetsraterne har været faldende i nogen tid nu, og eksponering for syntetisk østrogen - især fra de kemikalier, der findes i plastprodukter - kan have en negativ effekt,' siger Marc Goldstein, MD, direktør for Cornell Institute for Reproductive Medicine. Dr. Goldstein bemærker også, at gravide kvinder er særligt sårbare: 'Prænatal eksponering, selv i meget lave doser, kan forårsage irreversibel skade i et ufødt barns reproduktive organer.' Og efter at babyen er født, er han eller hun næppe ude af skoven. Frederick vom Saal, Ph.D., professor ved University of Missouri i Columbia, der specifikt studerer østrogenkemikalier i plast, advarer forældre om at 'undgå polykarbonat-babyflasker. De er særligt farlige for nyfødte, hvis hjerner, immunsystem og kønsorganer stadig udvikler sig. ' Dr. vom Saals forskning tilskyndede ham til at smide alle polykarbonatplastgenstande i hans hus og stoppe med at købe plastindpakket mad og dåsevarer (dåser er plastforede) i købmanden. 'Vi ved nu, at BPA forårsager prostatacancer hos mus og rotter og abnormiteter i prostataens stamcelle, som er den celle, der er impliceret i human prostatacancer,' siger han. 'Det er nok til at skræmme helvede ud af mig.' På Tufts University har Ana M. Soto, professor i anatomi og cellulær biologi, også fundet forbindelser mellem disse kemikalier og brystkræft.
Som om potentialet for kræft og mutation ikke var tilstrækkeligt, siger Dr. vom Saal i en af sine undersøgelser, at 'prænatal eksponering for meget lave doser af BPA øger hastigheden af postnatal vækst hos mus og rotter.' Med andre ord gjorde BPA gnavere fede. Deres insulinproduktion steg voldsomt og styrtede derefter ned i en tilstand af resistens - den virtuelle definition af diabetes. De producerede større fedtceller og flere af dem. En nylig videnskabelig artikel, Dr. vom Saal medforfatter, indeholder denne kølige sætning: 'Disse fund tyder på, at udviklingseksponering for BPA bidrager til fedmeepidemien, der har fundet sted i de sidste to årtier i den udviklede verden, forbundet med den dramatiske stigning i mængden der produceres plast hvert år. ' I betragtning af dette er det måske ikke helt tilfældigt, at Amerikas svimlende stigning i diabetes - en stigning på 735 procent siden 1935 - følger den samme bue.
Denne nyhed er deprimerende nok til at få en person til at nå flasken. I det mindste kan glas let genbruges. Du kan tage en tequila-flaske, smelte den ned og lave en anden tequila-flaske. Med plast er genbrug mere kompliceret. Desværre betyder den lovende pile-trekant, der vises på produkter, ikke altid betegner endeløs genanvendelse, det identificerer kun, hvilken type plast varen er lavet af. Og af de syv forskellige plastmaterialer, der er almindeligt anvendt, har kun to af dem - PET (mærket med nr. 1 inde i trekanten og brugt i sodavand) og HDPE (mærket med nr. 2 inde i trekanten og brugt i mælkekander) - har meget af et eftermarked. Så uanset hvor dydigt du smider dine chipposer og shampoo-flasker i din blå skraldespand, vil få af dem undslippe lossepladsen - kun 3 til 5 procent af plasten genbruges på nogen måde.
'Der er ingen lovlig måde at genbruge en mælkebeholder i en anden mælkebeholder uden at tilføje et nyt jomfruelag af plast,' siger Moore og påpeger, at fordi plast smelter ved lave temperaturer, bevarer det forurenende stoffer og den plettede rest af dets tidligere indhold. Skru op for varmen for at afbryde disse, og noget plast frigiver dødbringende dampe. Så de genvundne ting bruges mest til at fremstille helt forskellige produkter, ting der ikke går nogen steder i nærheden af vores mund, såsom fleecejakker og tæpper. Derfor, i modsætning til genanvendelse af glas, metal eller papir, resulterer genanvendelse af plast ikke altid i mindre brug af jomfrueligt materiale. Det hjælper heller ikke, at frisklavet plast er langt billigere.
Moore finder rutinemæssigt halvsmeltede plastikpletter i havet, som om den person, der brænder, indså halvvejs gennem processen, at dette var en dårlig idé, og stoppede (eller gik ud fra dampene). 'Det er en bekymring, da plast spredes over hele verden, og folk løber tør for plads til affald og begynder at brænde plast - du producerer nogle af de mest giftige gasser, der er kendt,' siger han. Det farvekodede bin-system fungerer muligvis i Marin County, men det er noget mindre effektivt i det subekvatoriale Afrika eller det landlige Peru.
'Bortset fra den lille mængde, der er blevet forbrændt - og det er en meget lille mængde - findes der stadig hver bit plast, der nogensinde er fremstillet,' siger Moore og beskriver, hvordan materialets molekylære struktur modstår biologisk nedbrydning. I stedet smuldrer plastik ind i stadig tyndere fragmenter, da det udsættes for sollys og elementerne. Og ingen af disse utallige gazillioner af fragmenter forsvinder snart: Selv når plast brydes ned til et enkelt molekyle, er det stadig for hårdt til biologisk nedbrydning.
Sandheden er, at ingen ved, hvor lang tid det tager for plast at nedbrydes eller vende tilbage til dets kulstof- og brintelementer. Vi opfandt kun tingene for 144 år siden, og videnskabens bedste gæt er, at dens naturlige forsvinden vil tage flere århundreder. I mellemtiden udjævner vi hvert år ca. 60 milliarder tons af det, hvoraf meget bliver engangsprodukter, der kun er beregnet til engangsbrug. Sæt spørgsmålet om, hvorfor vi opretter ketchupflasker og six-pack ringe, der holder i et halvt årtusinde, til side, og overvej konsekvenserne af det: Plast forsvinder aldrig rigtig.
Bed en gruppe mennesker om at nævne et overvældende globalt problem, og du vil høre om klimaændringer, Mellemøsten eller AIDS. Ingen, er det garanteret, nævner den sjuskete transport af nurdler som et problem. Og alligevel er nudler, pellets af linsestørrelse af plast i sin råeste form, særligt effektive kurerer af affaldskemikalier kaldet persistente organiske forurenende stoffer eller POP'er, som inkluderer kendte kræftfremkaldende stoffer som DDT og PCB'er. USA forbød disse giftstoffer i 1970'erne, men de forbliver stædigt i det store miljø i miljøet, hvor de klæber fast på plast på grund af dets molekylære tendens til at tiltrække olier.
Selve ordet - nurdles - lyder nuttet og harmløst, som en tegneseriefigur eller en pasta til børn, men det, det refererer til, er bestemt ikke. Absorberer op til en million gange niveauet af POP-forurening i deres omgivende farvande, bliver nurdler overmættede giftpiller. De er lette nok til at blæse rundt som støv, spildes ud af fragtcontainere og vaske ind i havne, stormafløb og vandløb. I havet forveksles nudler let som fiskeæg af skabninger, der meget gerne vil have en sådan snack. Og en gang inde i kroppen af en storøje tun eller en kongelaks, er disse sej kemikalier på vej direkte til dit middagsbord.
En undersøgelse anslog, at nørder nu tegner sig for 10 procent af plastaffald fra havet. Og når de er spredt i miljøet, er de djævelsk svære at rydde op (tænk egensindige konfetti). På steder så fjernt som Rarotonga på Cookøerne, 3.100 miles nordøst for New Zealand og en 12-timers flyvning fra L.A., findes de ofte blandet med strandsand. I 2004 modtog Moore et tilskud på $ 500.000 fra staten Californien for at undersøge de utallige måder, hvorpå nudler kommer på afveje under fremstillingsprocessen af plastik. Da han besøgte en rørfabrik af polyvinylchlorid (PVC), da han gik gennem et område, hvor skinnevogne aflæssede jordbundne nudler, bemærkede han, at hans buksemanchetter var fyldt med et fint plaststøv. Da han drejede et hjørne, så han vindblæste drev af nudler stablet mod et hegn. Når vi taler om oplevelsen, bliver Moores stemme anstrengt, og hans ord strømmer ud i et presserende fald: 'Det er ikke det store affald på stranden. Det er det faktum, at hele biosfæren bliver blandet med disse plastpartikler. Hvad gør de os? Vi trækker vejret dem, fisken spiser dem, de er i vores hår, de er i vores hud. '
Selvom havdumping er en del af problemet, migrerer undslipte nudler og andet plastaffald stort set fra land. Den polystyrenkop, du så flyde i åen, hvis den ikke bliver samlet op og specifikt ført til en losseplads, vil til sidst blive skyllet ud til havet. En gang der vil den have masser af steder at gå: Nordstillehavet er kun en af fem sådanne højtrykszoner i havene. Der er lignende områder i det sydlige Stillehav, det nordlige og sydlige Atlanterhav og Det Indiske Ocean. Hver af disse gyres har sin egen version af Garbage Patch, da plast samles i strømmen. Tilsammen dækker disse områder 40 procent af havet. 'Det svarer til en fjerdedel af jordens overflade,' siger Moore. 'Så 25 procent af vores planet er et toilet, der aldrig skyller.'
Det skulle ikke være sådan. I 1865, et par år efter, at Alexander Parkes afslørede en forløber for menneskeskabte plastik kaldet Parkesine, satte en videnskabsmand ved navn John W. Hyatt sig for at foretage en syntetisk erstatning for elfenben billardkugler. Han havde de bedste intentioner: Red elefanterne! Efter noget tinkering skabte han celluloid. Fra da af bragte hvert år en mirakuløs opskrift: rayon i 1891, teflon i 1938, polypropylen i 1954. Holdbar, billig, alsidig - plast syntes at være en åbenbaring. Og på mange måder var det. Plast har givet os skudsikre veste, kreditkort, glatte spandexbukser. Det har ført til gennembrud inden for medicin, rumfartsteknologi og datalogi. Og hvem af os ejer ikke en frisbee?
Plast har sine fordele, ingen ville benægte det. Få af os er dog lige så begejstrede som American Plastics Council. En af de nylige pressemeddelelser med titlen 'Plastikposer - en families tillidsfulde ledsager' lyder: 'Meget få mennesker husker, hvordan livet var, før plastposer blev et ikon for bekvemmelighed og praktisk - og nu kunst. Kan du huske den 'smukke' [sic] hvirvlende, flydende taske i American Beauty? '
hvad betyder det, når du drømmer om flere tornadoer
Ak, den samme æteriske kvalitet, der gør det muligt for poser at danse yndefuldt over storskærmen, lander dem også mange mindre ønskelige steder. 23 lande, inklusive Tyskland, Sydafrika og Australien, har forbudt, beskattet eller begrænset brugen af plastikposer, fordi de tilstopper kloakker og lægger sig i husdyrets hals. Ligesom skadelig Kleenex ender disse tynde sække med at blive fanget i træer og snurret i hegn og bliver øde og værre: De fælder også regnvand og skaber perfekte små ynglepladser for sygdomsbærende myg.
I lyset af offentlig oprør over billeder af delfiner, der kvæler ved 'en families pålidelige følgesvend', tager det amerikanske plastråd en defensiv holdning og lyder ikke ulig NRA: Plast forurener ikke, det gør folk.
Det har et punkt. Hver af os kaster omkring 185 pund plast om året. Vi kunne bestemt reducere det. Og alligevel - skal vores produkter være ret så dødelige? Skal en kasseret flip-flop forblive hos os indtil slutningen af tiden? Er ikke engangsbarbermaskiner og jordnødder med skumpakning en dårlig trøstepræmie for ødelæggelsen af verdenshavene for ikke at nævne vores egne kroppe og fremtidige generations sundhed? 'Hvis' mere er bedre ', og det er det eneste mantra, vi har, er vi dømt,' siger Moore og opsummerer det.
Oceanograf Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., en ekspert på havaffald, er enig. 'Hvis du kunne spole frem 10.000 år og lave en arkæologisk udgravning ... ville du finde en lille plastlinie,' sagde han til The Seattle Times i april sidste år. 'Hvad skete der med disse mennesker? Nå, de spiste deres egen plastik og forstyrrede deres genetiske struktur og var ikke i stand til at reproducere. De varede ikke længe, fordi de dræbte sig selv. '
Håndledsdelende deprimerende, ja, men der er glimt af håb i horisonten. Grøn arkitekt og designer William McDonough er blevet en indflydelsesrig stemme, ikke kun i miljømæssige kredse, men blandt Fortune 500 CEOs. McDonough foreslår en standard kendt som 'vugge til vugge', hvor alle fremstillede ting skal være genanvendelige, giftfrie og gavnlige over lang tid. Hans oprør er tydelig, når han holder op med en gummidukke, et almindeligt barns badelegetøj. Anden er lavet af ftalatbelastet PVC, som har været forbundet med kræft og reproduktiv skade. 'Hvilken slags mennesker er vi, som vi vil designe sådan?' Spørger McDonough. I USA er det almindeligt accepteret, at børns tænderinge, kosmetik, madindpakning, biler og tekstiler vil være fremstillet af giftige materialer. Andre lande - og mange individuelle virksomheder - ser ud til at genoverveje. I øjeblikket samarbejder McDonough med den kinesiske regering om at bygge syv byer ved hjælp af 'fremtidens byggematerialer', herunder et stof, der er sikkert nok at spise og en ny, ikke-giftig polystyren.
Tak til mennesker som Moore og McDonough og mediehits som Al Gores An Inconvenient Truth skyder bevidstheden om, hvor hårdt vi har tæveklap planeten. Når alt kommer til alt, medmindre vi planlægger at kolonisere Mars snart, er det her, vi bor, og ingen af os ville vælge at leve i et giftigt ødemark eller at bruge vores dage på at blive pumpet op med stoffer til at håndtere vores endokrine systemer af haywire og løbsk Kræft.
Ingen af plastens problemer kan løses natten over, men jo mere vi lærer, jo mere sandsynligt vil visdom i sidste ende trumfe bekvemmelighed og billig disponibilitet. I mellemtiden skal oprydningen begynde: National Oceanographic & Atmospheric Administration (NOAA) bruger aggressivt satellitter til at identificere og fjerne 'spøgelsesnet', forladte fiskeredskaber i plast, der aldrig stopper med at dræbe. (Et enkelt net, der for nylig blev trukket ud for Floridas kyst, indeholdt mere end 1.000 døde fisk, hajer og en skildpadde, der er uægte.) Ny biologisk nedbrydeligt stivelses- og majsbaseret plast er ankommet, og Wal-Mart har underskrevet som kunde. Et forbrugeroprør mod stum og overdreven emballage er i gang. Og i august 2006 blev Moore inviteret til at tale om 'havaffald og hormonforstyrrelse' på et møde på Sicilien indkaldt af videnskabsrådgiveren til Vatikanet. Denne årlige samling, kaldet de internationale seminarer om planetariske nødsituationer, bringer forskere sammen for at diskutere menneskehedens værste trusler. Tidligere emner har inkluderet nuklear holocaust og terrorisme.
Den grå plastkajak flyder ved siden af Moores katamaran, Alguita, der lever i en glidning over for hans hus. Det er faktisk ikke en dejlig kajak, den ser ret grov ud. Men det flyder, en robust, otte fod lang to-personers. Moore står på Alguitas dæk, hænderne på hofterne og stirrer ned på det. På sejlbåden ved siden af ham gør hans nabo, Cass Bastain, det samme. Han har lige informeret Moore om, at han stødte på det forladte fartøj i går, flydende lige offshore. De to mænd ryster hovedet forvirret.
'Det er sandsynligvis en kajak på 600 $,' siger Moore og tilføjer, 'jeg handler ikke engang mere. Alt hvad jeg har brug for, vil bare flyde forbi. ' (Efter hans mening var filmen Cast Away en vittighed - Tom Hanks kunne have bygget en landsby med det lort, der ville have skyllet i land under en storm.)
Når man ser kajakken boblende trøstende, er det svært ikke at undre sig over, hvad der bliver af den. Verden er fuld af køligere, sexigere kajakker. Det er også fyldt med billige plastkajakker, der kommer i mere attraktive farver end slagskibgråt. Den ejerløse kajak er en lummox af en båd, 50 pund nudler ekstruderet til et objekt, som ingen vil have, men det vil eksistere i århundreder længere, end vi vil.
Og da Moore står på dækket og kigger ud i vandet, er det let at forestille sig, at han gør det samme 800 miles vest i bålet. Du kan se hans silhuet i det sølvfarvede lys, fanget mellem hav og himmel. Du kan se kviksølvoverfladen på den mest majestætiske vandmasse på jorden. Og så nedenfor kan du se det halvt neddykkede madhus af glemte og kasserede ting. Mens Moore ser ud over siden af båden, kan du se havfuglene feje over hovedet, dyppe og skumme vandet. En af de rejser fugle, slank som et jagerfly, bærer et skrot af noget gult i sit næb. Fuglen dykker lavt og boomerangerer derefter over horisonten. Væk.
For mere fantastiske råd til at leve smartere, se bedre ud, føle dig yngre og spille hårdere, følg os på Facebook nu!
