Hvis inflation, muligheden for en atomkonflikt eller klimaændringer gør dig nervøs, så se på det på denne måde: I det mindste er verden ikke blevet overrendt af superrotter. Endnu. Nogle videnskabsmænd bekymrer sig om, at en opsuget version af skadedyret kan være på vej til skraldespande og pizzasteder i nærheden af dig, efter at en gruppe forskere med succes har transplanteret menneskelige hjerneceller til babyrotter. Læs videre for at finde ud af mere om eksperimentet, der giver mareridt til nogle i det videnskabelige samfund.
1
Hvad undersøgelsen fandt
I et studie offentliggjort i tidsskriftet Natur onsdag sprøjtede forskere menneskelige nerveceller ind i rotternes hjerner. De fandt ud af, at disse neuroner fortsatte med at vokse, dannede forbindelser med deres værts hjerneceller og styrede deres adfærd. I eksperimentet blev klynger af menneskelige hjerneceller - kredsløb kendt som hjerneorganoider - dyrket i et laboratorium og derefter transplanteret ind i hjernen på nyfødte rotter. Disse celler voksede til sidst til at omfatte en sjettedel af dyrenes hjerner. Forskernes hensigt var at lære mere om menneskelige neuropsykiatriske lidelser. 'Det ultimative mål med dette arbejde er at begynde at forstå træk ved komplekse sygdomme som skizofreni, autismespektrumforstyrrelse, bipolar lidelse,' Paola Arlotta, neuroforsker ved Harvard, fortalte NPR . Men undersøgelsen har skabt kontrovers.
2
Gør videnskabsmænd rotter mere menneskelige?
'Det er et vigtigt skridt fremad i udviklingen af [forståelse og behandling af] hjernesygdomme,' fortalte Julian Savulescu, en bioetiker ved National University of Singapore, MIT Technology Review . Men resultaterne rejser også en etisk gåde, sagde han - hvad betyder det at 'humanisere' dyr? 'Der er en tendens til, at folk går ud fra, at når man overfører biomaterialerne fra en art til en anden, overfører man essensen af det dyr til det andet,' sagde bioetikeren Insoo Hyun til NPR og bemærkede, at selv de mest avancerede hjerneorganoider stadig er ekstremt grundlæggende versioner af en menneskelig hjerne.
3
Der er mange etiske spørgsmål
Er en rotte med menneskelige hjerneceller stadig en rotte? 'Spørgsmålet er: Hvad ville være kriterierne for en artsændring?' Jeantine Lunshof, en filosof og etiker ved Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering ved Harvard University, fortalte MIT. Forskere mener generelt, at en ændring i kognition ville være nødvendig; Lunshof påpeger, at kun et lille antal hjerneceller blev brugt i denne undersøgelse.
4
'Oprettelse af en forbedret rotte'
Men måske er det mere dramatiske spørgsmål: Skaber videnskabsmænd uforvarende en virkelighedsversion af en 80'er-gyserfilm (der på en eller anden måde aldrig blev lavet)? 'Det rejser muligheden for, at du skaber en forbedret rotte, der kan have kognitive kapaciteter, der er større end en almindelig rotte,' sagde Savulescu. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
5
Menneskeceller gør endnu ikke rotter mere menneskelige
Giorgia Quadrato, en neurobiolog ved University of Southern California, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortalte New York Times at de transplanterede menneskelige hjerneceller ikke gjorde rotterne mere menneskelige: De scorede det samme på indlæringstests som andre rotter. 'De er rotter, og de forbliver rotter,' sagde Quadrato. 'Dette burde være betryggende fra et etisk perspektiv.'
Michael Martin Michael Martin er en New York City-baseret forfatter og redaktør, hvis sundheds- og livsstilsindhold også er blevet offentliggjort på Beachbody og Openfit. En medvirkende forfatter til Eat This, Not That!, han er også blevet udgivet i New York, Architectural Digest, Interview og mange andre. Læs mere
