På grund af århundreders jagtpraksis og destabiliseringen af arktiske levesteder har der været voksende bekymring for isbjørnenes fremtidige overlevelse. Mens jagt længe har været et problem, har den globale opvarmning gjort et antal på isbjørns levesteder i de senere år, hvilket dramatisk har formindsket isbjørnpopulationen over hele verden. Faktisk World Wildlife Fund (WWF) anslår, at der kun er 22.000 til 31.000 isbjørne tilbage i verden.
Siden 1960'erne har verdensledere fra de forskellige levesteder, som isbjørne kalder hjem - som USA, Canada, Danmark, Norge og Rusland - gjort en bevidst indsats for at beskytte de kritisk truede og sårbare isbjørnpopulationer. I 1973 oprettede de en traktat kaldet den internationale aftale om bevarelse af isbjørne, som strengt regulerer kommerciel jagt.
Men selv med denne praksis på plads, er forskere stadig bekymrede for isbjørnpopulationer, især i Canada. Ifølge WWF bor der 60 til 80 procent af verdens isbjørne der, og det er det eneste land, hvor befolkningen af isbjørne er aktivt faldende.
Når det er sagt, har naturbeskyttelsesarbejderes indsats været noget vellykket. Fra og med 2019 rapporterer WWF, at 'de fleste af verdens 19 befolkninger [af isbjørne] er vendt tilbage til sunde tal . ' Faktisk forbliver isbjørne en af kun få store kødædere, der stadig findes i deres oprindelige levesteder i stort set det samme antal.
Men global opvarmning sætter isbjørne i en farlig situation. Ifølge en undersøgelse fra 2018 offentliggjort i tidsskriftet Grænser inden for økologi og miljø , meget lidt af isen i det nordøstlige Canada og det nordlige Grønland vil forblive inden 2040. 'Hvis hastigheden for tab af havis og opvarmning fortsætter ubegrænset, vil det, der sker med isbjørnens levested, overstige alt, hvad der er dokumenteret i de sidste millioner år, sagde havbiolog Kristin Laidre , undersøgelsens hovedforfatter.
Selvom det er svært at forudsige, mener forskere det ca. en tredjedel af isbjørnepopulationen vil blive udryddet inden 2050.
